Saat itu tahun 1990-an, dan pengawas akademi kepolisian Tara Clark Newberry akan sah untuk memecatnya jika dia menjawab pertanyaan tajam peserta pelatihan dengan jujur.
“Dia menoleh ke saya dan berkata: ‘Bagaimana Anda tahu begitu banyak tentang orang gay?’ kenangnya baru-baru ini.
Detik-detik berikutnya terasa seperti satu jam.
“Saya berkata, ‘Anda tahu, saya hanya akan menjadi diri saya sendiri, dan itu masalah mereka jika orang lain tidak menyukainya,'” katanya kepada Las Vegas Review-Journal.
Clark Newberry menjadi petugas polisi LGBTQ pertama yang terbuka di Cincinnati hari itu di akademi kepolisian. Setelah perubahan karir dan pindah ke Las Vegas, dia mencapai tonggak sejarah lainnya tahun lalu, ketika dia menjadi hakim LGBTQ pertama yang terpilih di Pengadilan Distrik Kabupaten Clark.
Dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan Review-Journal, wanita berusia 47 tahun itu mengatakan dia berharap suatu hari ketika yang pertama tidak lagi penting.
“Saat kita sampai pada titik di mana tidak ada lagi yang pertama, kita semua menjadi orang biasa,” katanya. “Dan saya pikir itu benar-benar tujuan semua orang. Saya tidak pernah melihatnya sebagai, ‘Saya ingin menjadi istimewa.’ Itu karena saya tidak ingin dikecualikan.”
sebuah ‘kewajiban moral’
Clark Newberry berusia 21 tahun ketika dia mendaftar di akademi Departemen Kepolisian Cincinnati. Dia tidak berniat untuk keluar, terutama saat Cincinnati masih memiliki undang-undang kota yang mengizinkan pemecatan orang LGBTQ.
Selama pelatihan keragaman akademi itulah Clark Newberry mengatakan dia tidak bisa diam. Dia berulang kali mengangkat tangannya untuk mengoreksi komentar yang tidak sensitif atau memberikan pendapatnya, sampai teman sekelasnya mengajukan pertanyaan.
“Saya diam dan berkata, ‘Yah, saya seorang lesbian, dan saya harap kalian semua bisa mengatasinya,'” katanya. “Anda bisa merasakan oksigen disedot keluar dari ruangan itu lebih cepat daripada ledakan bom.”
Dia berharap akan dipecat ketika dia dipanggil ke kantor sersannya keesokan harinya. Sebaliknya, sersan menuntut agar dia memberi tahu dia jika ada yang memperlakukannya secara berbeda.
Clark Newberry terus bekerja sebagai petugas polisi selama delapan tahun, sampai masalah kesehatan memaksanya untuk mencari karir baru. Saat itu, saat itu awal tahun 2000-an, dan dia ingin hidup di negara bagian dengan lebih banyak perlindungan bagi orang-orang LGBTQ, untuk suatu hari memiliki keluarga sendiri.
Dia mengikuti saran beberapa rekannya dan mulai menjadi pengacara. Dia lulus dari California Western School of Law di San Diego pada tahun 2006 dan pindah ke Las Vegas ketika sebuah firma hukum merekrutnya. Dia hanya berencana tinggal di Nevada selama lima tahun.
Sebaliknya, Clark Newberry membangun karir sebagai pengacara percobaan, mempraktikkan hukum perdata di berbagai bidang seperti kebangkrutan, pembelaan utang, dan real estat. Dia telah menjabat sebagai mediator untuk program mediasi penyitaan Pengadilan Distrik Nevada dan untuk Pengadilan Kebangkrutan AS. Dia menyelesaikan pekerjaan pro bono dengan Pusat Bantuan Hukum Nevada Selatan dan Layanan Hukum Nevada, dan menghabiskan waktu mewakili pasangan LGBTQ yang ingin diadopsi.
Sepuluh tahun yang lalu, Clark Newberry membuka dirinya untuk dicermati lagi ketika dia dan mantan istrinya bergabung dengan tujuh pasangan lain sebagai penggugat dalam gugatan yang menantang larangan pernikahan sesama jenis di Nevada. Clark Newberry mengatakan bahwa sebagai anggota komunitas hukum Nevada, dia merasa memiliki “kewajiban moral” untuk menantang hukum.
“Jika Anda memiliki kemampuan untuk membantu seseorang, Anda harus melakukannya,” katanya. “Dan saya pikir begitulah cara saya melihatnya, ini adalah masalah besar dan saya memiliki kemampuan untuk melakukan sesuatu tentang itu.”
Gugatan itu berhasil ketika Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 membatalkan larangan pernikahan sesama jenis di Nevada pada 2014, dua tahun sebelum Mahkamah Agung AS melegalkan pernikahan sesama jenis secara nasional.
Clark Newberry mengatakan betapa luar biasanya opini publik telah berubah dalam satu dekade sejak saat itu. Ketika anak-anaknya masih kecil, staf rumah sakit mengajukan pertanyaan merendahkan tentang siapa di antara orang tua mereka yang merupakan “ibu kandung”. Sekarang teman sebaya anak-anaknya tidak berpikir dua kali tentang keluarga mereka.
“Sepertinya Anda melihat kemajuan dan perkembangan yang telah terjadi, dan rasanya seperti berada di lintasan yang sangat stabil,” katanya. “Dan kemudian antara akhir 90-an dan pertengahan 2000-an, Nak, lintasan itu baru saja lepas landas. Dan itu terus melakukannya.
‘Bukan yang terakhir’
Clark Newberry mengatakan dia menjadi hakim karena dia suka belajar tentang hukum. Dia memenangkan pemilihan November 2020 untuk kursi pengadilan distrik setelah mencalonkan diri melawan pengacara Jacob Reynolds.
Hakim Distrik Tierra Jones, yang menangani kasus dengan Clark Newberry dan menjabat sebagai mentornya selama tahun pertamanya di bangku cadangan, mengatakan dia memiliki salah satu beban kasus yang paling terorganisir dengan baik di pengadilan distrik.
“Dia selalu menjadi orang yang selalu menyediakan diri saat dibutuhkan, sejauh menyangkut sistem pengadilan,” kata Jones.
Jones mengatakan dia menjadi wanita kulit hitam pertama yang diangkat ke pengadilan distrik pada 2017, dan wanita kulit hitam pertama terpilih pada tahun berikutnya. Seperti Clark Newberry, dia berharap gelar “pertama” mereka suatu hari akan menjadi norma.
“Saya pikir keragaman yang dibawa ke bank saat ini sangat penting,” katanya. “Ini membantu memberikan perspektif yang berbeda karena bank harus mencerminkan masyarakat.”
Pada bulan Maret, Kamar Dagang LGBTQ di Nevada Selatan, Asosiasi Bisnis Lambda, mengundang Clark Newberry untuk berbicara pada makan siang bulanan organisasi tersebut untuk menghormati Bulan Sejarah Wanita. Clark Newberry, yang mengambil jurusan sejarah di perguruan tinggi, menghabiskan sebagian besar pidatonya selama 20 menit untuk menjelaskan hal-hal pertama lainnya di komunitas hukum Nevada.
Pam Jones, seorang pengacara Las Vegas dan anggota dewan direksi asosiasi, mengatakan menonton Clark Newberry terpilih dan mendengarnya berbicara saat makan siang membuatnya menangis.
“Aku bangga,” katanya. “Saya bangga dengan komunitas kami yang mendukungnya. Saya bangga padanya karena memimpin.”
Pam Jones tidak berhubungan dengan hakim dengan nama belakang yang sama.
Clark Newberry memberi tahu kerumunan makan siang bahwa dia hanya bisa menjadi hakim LBGTQ pertama yang dipilih secara terbuka di pengadilan distrik karena rekan-rekannya yang membuka jalan untuknya.
“Saya tentu berharap bahwa saya bukan yang terakhir, dan saya berharap bahwa saya terus membuka pintu bagi banyak orang lain untuk datang,” katanya.
Hubungi Katelyn Newberg di knowberg@reviewjournal.com atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter.