KYIV, Ukraina – Militer Rusia mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka “secara fundamental” akan mengurangi operasi di dekat ibu kota Ukraina dan kota di utara, karena pembicaraan menghasilkan kemungkinan kesepakatan untuk mengakhiri perang yang melumpuhkan.
Wakil Menteri Pertahanan Alexander Fomin mengatakan langkah itu dimaksudkan untuk meningkatkan kepercayaan dalam pembicaraan setelah beberapa putaran negosiasi gagal membendung apa yang telah berubah menjadi kampanye gesekan berdarah.
Sementara Rusia menggambarkan langkah itu sebagai isyarat niat baik, itu terjadi ketika pasukan Kremlin terhenti dalam menghadapi perlawanan keras Ukraina yang memupus harapan Presiden Vladimir Putin akan kemenangan militer yang cepat.
Fomin mengatakan Moskow telah memutuskan untuk “pada dasarnya … mengurangi kegiatan militer ke arah Kiev dan Chernihiv” untuk “meningkatkan rasa saling percaya dan menciptakan kondisi untuk negosiasi lebih lanjut.” Dia tidak segera menjelaskan apa artinya itu secara praktis.
Militer Ukraina mengatakan telah mencatat penarikan beberapa pasukan di sekitar Kiev dan Chernihiv. Juru bicara Pentagon John Kirby mengatakan kepada CNN “kami belum melihat apa pun untuk mendukung” laporan tentang penarikan pasukan Rusia yang signifikan dari sekitar Kiev. “Tapi apa yang telah kita lihat dalam beberapa hari terakhir adalah bahwa mereka telah berhenti mencoba maju ke Kiev.”
Rob Lee, seorang ahli militer di Institut Riset Kebijakan Luar Negeri yang berbasis di AS, men-tweet: “Ini terdengar lebih seperti pengakuan atas situasi di sekitar Kiev di mana gerak maju Rusia terhenti selama berminggu-minggu dan pasukan Ukraina telah membuat keberhasilan baru-baru ini. Rusia tidak memiliki pasukan. untuk mengelilingi kota.”
Negosiator dari Rusia dan Ukraina bertemu di Istanbul pada hari Selasa, pembicaraan tatap muka pertama mereka dalam dua minggu. Pembicaraan sebelumnya, yang diadakan secara langsung di Belarus atau melalui video, tidak membuat kemajuan untuk mengakhiri perang selama lebih dari sebulan yang telah menewaskan ribuan orang dan mendorong lebih dari 10 juta orang Ukraina dari rumah mereka, termasuk hampir 4 juta orang yang melarikan diri dari negara tersebut.
Fomin menyarankan ada kemajuan pada hari Selasa, mengatakan “negosiasi dalam mempersiapkan kesepakatan tentang netralitas Ukraina dan status non-nuklir, serta memberikan jaminan keamanan ke Ukraina, beralih ke masalah praktis.”
Tim Ukraina, sementara itu, menyusun kerangka terperinci untuk kesepakatan damai di mana negara itu akan tetap netral tetapi keamanannya akan dijamin oleh sekelompok negara ketiga, termasuk AS, Inggris, Prancis, Turki, China, dan Polandia, di ‘ pengaturan yang mirip dengan prinsip “serangan terhadap satu orang adalah serangan terhadap semua” NATO.
Ukraina mengatakan pihaknya juga bersedia untuk mengadakan pembicaraan selama 15 tahun tentang masa depan semenanjung Krimea, yang direbut oleh Rusia pada tahun 2014, dengan kedua negara setuju untuk tidak menggunakan angkatan bersenjata mereka untuk menyelesaikan masalah tersebut untuk sementara.
Pandangan Rusia tentang proposal tersebut tidak segera jelas.
Menteri Luar Negeri Turki Mevlut Cavusoglu mengatakan pembicaraan itu telah membuat kemajuan “signifikan” dan kedua belah pihak telah mencapai “konsensus dan pemahaman bersama” tentang beberapa masalah.
Dia mengatakan pertemuan itu akan diikuti oleh pertemuan antara menteri luar negeri Rusia dan Ukraina pada waktu yang tidak ditentukan. Pertemuan antara presiden Rusia dan Ukraina juga “dalam agenda,” katanya.
Antara lain, Moskow telah menuntut agar Ukraina meninggalkan harapan untuk bergabung dengan aliansi NATO, yang dianggapnya sebagai ancaman.
Sebelum pembicaraan, Presiden Volodymyr Zelenskyy mengatakan negaranya siap menyatakan netralitasnya. Zelenskyy juga mengatakan dia terbuka untuk berkompromi atas Donbass, wilayah yang sebagian besar berbahasa Rusia di mana pemberontak yang didukung Moskow mengobarkan perang separatis selama delapan tahun.
Tetapi bahkan ketika para perunding bertemu di Istanbul, pasukan Rusia menyerang depot minyak di Ukraina barat pada Senin malam dan membuat lubang menganga di gedung administrasi pemerintah berlantai sembilan di kota pelabuhan selatan Mykolaiv pada Selasa pagi. Sedikitnya tujuh orang tewas dalam serangan ini, kata Zelenskyy.
“Mengerikan. Mereka menunggu orang pergi bekerja sebelum menggerebek gedung itu,” kata gubernur daerah Vitaliy Kim. “Saya tertidur. Saya senang.”
Dalam perkembangan lainnya:
— Kepala badan pengawas nuklir PBB telah tiba di Ukraina untuk mencoba memastikan keamanan fasilitas nuklir negara itu. Pasukan Rusia mengambil kendali pabrik Chernobyl yang beroperasi, tempat kecelakaan nuklir terburuk di dunia pada tahun 1986, dan pabrik Zaporizhzhia yang aktif, tempat sebuah bangunan rusak dalam pertempuran.
– Rusia telah menghancurkan lebih dari 60 bangunan keagamaan di seluruh negeri hanya dalam sebulan perang, dengan sebagian besar kerusakan terkonsentrasi di dekat Kiev dan di timur, kata militer Ukraina.
– Bloomberg mengatakan telah menangguhkan operasi di Rusia dan Belarusia. Pelanggan di kedua negara tidak akan memiliki akses ke produk keuangan Bloomberg, katanya.
– Di ruangan pada pembicaraan Istanbul adalah Roman Abramovich, sekutu lama Putin yang disetujui oleh Inggris dan Uni Eropa. Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan pemilik tim sepak bola Chelsea bertindak sebagai mediator tidak resmi yang disetujui oleh kedua negara. Namun misteri tentang perannya semakin diperdalam oleh laporan berita bahwa dia mungkin telah diracuni selama putaran pembicaraan sebelumnya.
Dalam pertempuran yang berubah menjadi kebuntuan bolak-balik, pasukan Ukraina merebut kembali Irpin, pinggiran barat laut utama ibu kota, Kiev, kata Zelenskyy Senin malam. Namun dia memperingatkan bahwa pasukan Rusia sedang berkumpul kembali untuk merebut kembali daerah tersebut.
Pasukan Ukraina juga merebut kembali kendali Trostyanets, selatan Sumy di timur laut, setelah berminggu-minggu pendudukan Rusia meninggalkan lanskap yang hancur.
Associated Press tiba di kota itu segera setelah hari Senin dan melihat mayat dua tentara Rusia di hutan, dan tank Rusia terbakar dan berputar. Tanda “Z” merah menandai sebuah truk Rusia, kaca depannya rusak, di dekat tumpukan kotak amunisi. Pasukan Ukraina di atas sebuah tank memasang tanda kemenangan. Warga yang tertegun mengantri di antara bangunan yang hangus, mencari bantuan.
Tidak jelas kemana pasukan Rusia pergi dan dalam keadaan apa mereka melarikan diri.
Pasukan darat Putin telah dihalangi tidak hanya oleh perlawanan Ukraina yang lebih kuat dari yang diperkirakan, tetapi oleh apa yang dikatakan pejabat Barat sebagai kesalahan langkah taktis Rusia, moral yang buruk, kekurangan makanan, bahan bakar dan peralatan cuaca dingin dan masalah lainnya.
Menegaskan apa yang dikatakan militer minggu lalu, Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu mengatakan pada hari Selasa bahwa “pembebasan Donbas” sekarang menjadi “tujuan utama” Moskow.
Meskipun menawarkan kemungkinan strategi keluar untuk menyelamatkan muka Putin, hal itu juga memicu ketakutan Ukraina bahwa Kremlin bermaksud untuk memecah belah negara dan memaksanya untuk menyerahkan sebagian wilayahnya.