Harrison Bailey hampir tidak mengenal Ricky White III saat pertama kali merekrutnya.
Dia tahu White adalah salah satu penerima lebar terbaik di wilayah Atlanta yang lebih luas. Pikir dia akan melengkapi penangkap umpan SMA Marietta lainnya sebagai target yang cepat dan sulit dipahami.
Tapi gelandang itu tidak memiliki nomor telepon White — apalagi kepercayaan yang sekarang mereka bagi sebagai rekan satu tim UNLV. Jadi Bailey menghubunginya melalui Twitter dan mengiriminya pesan pribadi: Ayo menangkan kejuaraan di Marietta.
Kali ini mereka terhubung melalui FaceTime.
Bailey dan White bersatu kembali dengan Pemberontak, masing-masing mentransfer dari Tennessee dan Michigan State. Mereka membantu Marietta memenangkan kejuaraan negara bagian sekolah besar Georgia pada 2019 untuk pertama kalinya sejak 1967 setelah White meninggalkan Wheeler di dekatnya untuk mengejar umpan di Bailey selama musim senior mereka.
Kedua mahasiswa tahun kedua membantu membentuk kelompok transfer berbakat untuk Pemberontak, yang memulai latihan sepak bola musim semi Selasa di bawah pelatih tahun ketiga Marcus Arroyo. Dan dengan silsilah Power Five, pemain berusia 20 tahun itu akan bersaing untuk mendapatkan peran awal dan merebut kembali chemistry yang menghasilkan 97 resepsi, 1.319 yard, dan 16 gol pada musim lalu mereka menjadi rekan satu tim.
“Saya tahu ketika saya ragu, jika saya membutuhkan seseorang untuk menang untuk saya, saya dapat melihat pria saya,” kata Bailey 6-kaki-5-inci, 225-pon, tersenyum di sofa di Fertitta – kompleks sepak bola sementara White duduk di sebelah kanannya.
“Mereka mencoba untuk membalikkan program, dan memiliki quarterback yang baik adalah salah satu aspek dan faktor dalam melakukan itu,” kata White 6-1, 175-pound beberapa saat kemudian.
Tarian terakhir mereka?
Mereka berasal dari Cobb County, Georgia, sebuah area yang terletak 20 mil barat laut Atlanta yang penuh dengan tradisi olahraga. Bailey adalah keajaiban, mendapatkan tawaran beasiswa Divisi I pertamanya – dari Miami – sebelum dia melesat di tingkat perguruan tinggi. White adalah yang terlambat berkembang dan berkembang sebagai talenta terbaik di musim juniornya.
Keduanya tidak memiliki banyak hubungan sebelum musim 2019. Hanya rasa saling menghormati yang dibudidayakan melalui kompetisi di kamp dan melewati liga. Tapi setelah pertandingan playoff di musim 2018, Bailey beralih dari prospek quarterback bintang empat menjadi pelatih dan perekrut dengan menghubungi White tentang meninggalkan Wheeler untuk bermain Marietta.
White tampil ofensif di Wheeler, tetapi di Marietta dia mampu menangkap operan dari quarterback terbaik negara bagian dan bersaing untuk gelar negara bagian di korps penerima yang termasuk pemain ketat bintang lima Arik Gilbert.
White mempertimbangkan kepindahan tersebut selama beberapa minggu dan mendapat dukungan dari orang tuanya, yang pindah ke aula tempat tinggal di zona Marietta agar putra mereka dapat bermain untuk tim terbaik negara bagian. White segera mulai berlatih dengan Bailey dan mendapatkan operan di lapangan lokal sebelum menyelesaikan transfer selama musim panas berikutnya.
Bailey menyelesaikan karir persiapannya dengan melempar sejauh 4.674 yard dan 50 gol di musim 2019. Putih menetap di slot dan menghancurkan lawan dengan kecepatan dan kelihaiannya di lapangan terbuka. The Blue Devils finis 13-2 dengan gelar negara bagian.
Marietta mendapatkan undangan ke GEICO’s State Champion Bowling Series di Bishop Gorman High School. Bailey dan White memainkan apa yang mereka pikir akan menjadi pertandingan terakhir mereka sebagai rekan satu tim – kekalahan 53-14 dari Washington’s Eastside Catholic pada 20 Desember 2019.
“Itu adalah tarian terakhir,” kata Bailey.
Seharusnya begitu.
Menyatukan kembali
Bailey dan White berkontribusi sebagai mahasiswa baru di level selanjutnya. Bailey memainkan enam pertandingan untuk Tennessee, diakhiri dengan umpan 578 yard, empat gol, dua intersepsi, dan persentase penyelesaian 70,6. White menangkap delapan operan untuk jarak 196 yard dan TD dalam kemenangan 27-24 atas Michigan, salah satu dari tiga game yang dia mainkan.
Tapi musim lalu tampaknya membuktikan bahwa mereka tidak masuk dalam rencana sekolah mereka, yang pada akhirnya menyebabkan reuni mereka yang tidak terduga. Gelandang transfer Virginia Tech Hendon Hooker menggusur Bailey dan menurunkannya ke sideline – dan mentransfer portal di pertengahan musim.
White tidak bermain sama sekali, dan statusnya tidak pernah dirilis oleh pelatih Michigan State Mel Tucker. Dia memasuki portal transfer pada bulan Desember.
Arroyo merekrut Bailey sebagai koordinator ofensif Oregon, posisi yang dipegangnya selama tiga musim sebelum datang ke UNLV. Dia merekrut kembali Bailey, yang terhubung kembali dengan White di tengah keputusan mereka untuk pindah. Bailey merekomendasikan pelatih White to Rebels dan UNLV ke White, mengutip tujuan bersama dari kejuaraan Mountain West.
“Itu pada dasarnya tidak perlu dipikirkan lagi,” kata White.
Bailey dan White mengatakan mereka didekati oleh program Power Five tetapi melewati kemewahan dan kemewahan untuk menandatangani kontrak dengan Pemberontak. Bailey berkata dia ingin “membangun sesuatu alih-alih menjadi bagian dari sesuatu”. Sentimen itu juga beresonansi dengan White dan membantu memperkuat komitmennya tiga hari setelah Bailey’s.
Keduanya bukan hanya rekan satu tim kali ini juga. Mereka adalah teman sekamar, sangat ingin menciptakan kembali keajaiban Marietta mereka di Las Vegas.
“Kami berada 1.976 mil dari rumah. Rumah kita, rumah. Sekarang kami berada di Vegas mengejar impian kami,” kata Bailey. “Setiap kali kami melewati masa-masa sulit atau apa pun, kami selalu merenungkan di mana kami bisa berada. Itu mendorong kita untuk menjadi diri kita sendiri.”
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.