Ada jalan yang sulit di depan dunia, dan kelas politik kita bukanlah tandingan kita.
Seperti yang dikatakan Steve Odland, presiden dan CEO The Conference Board, salah satu organisasi riset bisnis terkemuka di negara itu, dalam sebuah wawancara televisi, inflasi akan berlanjut hingga setidaknya 2024, dan lebih lama lagi jika keadaan terus memburuk dengan rantai pasokan dan perang di Ukraina.
Odland, yang menjabat sebagai direktur General Mills, terutama mengkhawatirkan krisis pangan global akibat kelaparan di Afrika dan banyak tempat rentan lainnya jika petani Ukraina tidak mulai menabur tanaman musim semi untuk memulai panen tahun ini. Ukraina – yang dikenal sebagai lumbung pangan dunia – telah memangkas ekspor untuk memastikan ada cukup makanan bagi rakyatnya sendiri, sementara perang berkecamuk.
Odland melihat inflasi AS berlanjut pada 7 persen hingga 8 persen selama beberapa tahun terbaik. Tetapi perhatian utamanya adalah pasokan pangan global, karena negara-negara menghadapi krisis dengan proporsi yang baru dan mengerikan.
Kekhawatiran keduanya adalah stagflasi. Jika tingkat produktivitas turun di bawah 3 persen, “maka kita akan mengalami stagflasi,” kata Odland kepada saya saat merekam “White House Chronicle” di PBS.
Odland menyalahkan Federal Reserve karena takut menaikkan suku bunga untuk melawan inflasi.
Saya menyalahkan kelas politik karena tidak meratakan kami – kedua belah pihak. Karena kita berada dalam keadaan pemilihan yang terus-menerus, kita juga berada dalam keadaan pembicaraan bahagia yang terus-menerus. “Keluarkan para penjahat, dan semuanya akan baik-baik saja ketika kelompok malaikat bahagiaku akan memperbaiki keadaan.” Itulah yang dikatakan kelas politik, dan itu bohong.
Kami berada dalam periode yang panjang dan sulit, yang dimulai dengan pandemi yang mengganggu rantai pasokan dan mengimbangi inflasi, dan sekarang perang di Ukraina memperburuknya. Rantai pasokan tidak akan secara ajaib kembali ke tempat semula sebelum COVID-19 menyerang, dan kemungkinan besar mereka akan menghadapi pembatasan lebih lanjut sebagai akibat dari perang. Rantai pasokan baru harus dipalsukan dan ini akan memakan waktu.
Misalnya, nikel, yang digunakan dalam baterai yang mengubah dunia kelistrikan dan transportasi, serta untuk baja tahan karat, harus didatangkan dari tempat lain selain Rusia. Saat ini, Rusia memasok 20 persen kebutuhan rakus dunia akan nikel dengan kemurnian tinggi. Membuka tambang baru dan memperluas tambang lama akan memakan waktu.
Tantangan terbesar dunia adalah makanan: kelaparan di banyak negara miskin dan harga tinggi di supermarket di negara kaya, termasuk Amerika Serikat. Ada solusi pasokan teknologi dan alternatif untuk yang lainnya, tetapi itu akan memakan waktu. Kekurangan pangan akan menyerang lebih awal dan akan terus berlanjut seiring dengan adaptasi pertanian dunia. Akan ada penderitaan dan kematian karena kelaparan.
Membatasi ekspor Rusia akan memengaruhi Amerika Serikat dalam beberapa cara, beberapa di antaranya pada akhirnya mungkin bermanfaat karena otot-otot kreatifnya ditekuk.
Dalam industri utilitas, seseorang yang berpikir besar dan berani adalah Duane Highley, presiden dan CEO Tri-State Generation and Transmission Association di Denver. Highley memberi tahu Digital 360, webinar mingguan yang berasal dari Texas State University di San Marcos, bahwa masalah penyimpanan listrik yang menantang tidak dapat diselesaikan dengan baterai lithium-ion, tetapi dengan baterai besi-udara.
Dalam bentuknya yang paling sederhana, baterai besi-udara menggunakan proses korosi untuk menyimpan listrik. Proses pengaratan digunakan untuk menghasilkan tenaga saat terpapar oksigen yang ditangkap di lokasi. Untuk mengisi baterai, arus listrik membalikkan proses dan mengembalikan karat menjadi besi.
Jelas, seperti kata Highley, itu tidak akan berhasil untuk kendaraan listrik karena berat besinya. Namun dalam operasi utilitas, baterai ini dapat menawarkan kemungkinan waktu ekstraksi yang sangat lama – tidak hanya empat jam, seperti baterai lithium-ion saat ini. Dan ada banyak besi di Amerika Serikat.
Konsep Highley lainnya adalah bahwa alih-alih berurusan dengan semua kompleksitas pengangkutan hidrogen, itu harus disimpan sebagai amonia, yang dapat ditangani dengan lebih mudah.
Ini bukanlah pemikiran magis, tetapi jenis pemikiran yang akan membawa kita kembali normal – suatu hari nanti.
Politisi perlu menghentikan pembicaraan bahagia dan memberi tahu kami apa yang kami hadapi.
Llewellyn King adalah produser eksekutif dan pembawa acara “White House Chronicle” di PBS.